Avant l’arrivée des européens, les kanak ne se soignaient exclusivement qu’avec des goo « plantes médicinales  ». Aujourd’hui, les populations combinent à la médecine traditionnelle et la médecine occidentale. Christine Salomon décrit la maladie comme la résultante d’un déséquilibre social. Ainsi, on attribue très vite une origine sociale à une maladie quelle qu’elle soit.

Les plantes médicinales servent à la fois à guérir les maladies physiques et surnaturelles issues de sortilèges ou autre transgression d’un tabou. Les remèdes se transmettent par le rêve de la part des ancêtres. Une fois transmise, les membres de la famille se les transmettent de génération en génération. Car certains remèdes sont « génériques  » et utilisables par tous, mais d’autres appartiennent à des familles.